Birmingham má dlhú tradíciu v remeslách a umení. Vývoj ekonomiky však nenapomáha tomu, aby sa ľudia z týchto profesií vedeli uplatniť v zamestnaniach. Napr. Jaguar Landrover sa sťahuje do Nitry a v Birminghame im zostane veľké množstvo nezamestnaných šikovných rúk. Túto svoju historicky silnú stránku podporenú vývojom spoločnosti, sa snažia obyvatelia využiť vo svoj prospech. V meste majú zopár hneď niekoľko maker spacov, kde sa záujemcovia môžu realizovať. Každý je trocha inak zameraný a každý vznikol iným spôsobom.
Najnovším priestorom je STEAMhouse, ktorý založili v rámci spolupráce magistrátu a univerzity. Otvorili iba v máji tohto roka (2018), tak v ňom nebolo počas našej návštevy mnoho ľudí. Zariadenie však mali na vysokej úrovni. Celý priestor sa nachádza v budove bývalého autoservisu a každá miestnosť bola využitá na iný typ práce. Od dreva, cez železo a sieťotlač až po digitálnu fabrikáciu. Celý projekt sa má o pár rokov presťahovať do nového “vedeckého” parku priamo pri univerzite.
Ďalšie maker spaces, ktoré sme navštívili boli už o niečo skromnejšie. To ale nevadilo v tom, aby tam vznikli rovnako zaujímavé nápady. Medzi najzaujímavejší priestor patrí určite Custard Factory. Bývalá fabrika, v ktorej sa vytvoril klaster kreatívnych firiem, startupov a predajcov / obchodíkov. Veľmi podobné starej alebo Novej Cvernovke.
Ďalším zaujímavým priestorom je Innovation Birmingham, ktoré pôvodne vzniklo ako univerzitný projekt, ale dnes už je v súkromnom vlastníctve. Na 4 poschodiach tam sedia R&D veľkých firiem (Telco, Automotive), startupový akcelerátor Wayra a ďalšie podobné projekty.
Posledné navštívené boli vytvorené a prevádzkované “komunitou”. Tj, nemali žiadne verejné štruktúry nad sebou, a všetko si platili svojich peňazí. Fizz Pop a Stax creations.
Poučením z celej poznávacej návštevy bolo zistenie, že spolupráca mesta a univerzity môže priniesť zaujímavé výsledky. Zároveň ukázala nevyváženosť fungovania ekosystému, keď z verejných prostriedkov sa nakúpia stroje do nových projektov. Už existujúce projekty, ktoré venovali energiu budovaniu komunity a zariadeniu priestorov tým strácajú konkurenčnú výhodu a celkovo sa triešti výkon celého ekosystému.
Celá návšteva sa uskutočnila v rámci projektu UrbanM, ktorý je zameraný na zdieľanie skúseností s vytváraním udržateľného ekosystému kolaboratívnych maker spaceov. V súčasnosti projekt beží vo ôsmich mestách (Birmingham, Bratislava, Lazio, Lisbon, Kranj, San Sebastian, Vilnius, Zagreb), ale má ambíciu sa rozšíriť aj do ďalších miest.